I træner- og spillertruppen har det efterhånden længe været kendt, at Kolding FC’s veteran Ulrik Pedersen tager mindst et halvt år mere på fodboldbanen for de bordeaux-blusede. Hvad færre ved er, at Ulrik Pedersen fremover er ansat som en del af den daglige ledelse i klubben. Ulrik får titel af salgsansvarlig, hvilket dækker over arbejdsopgaver som nytegning af sponsorater, pleje af eksisterende sponsorer, samt andre praktiske opgaver i administrationen.
For cheftræner Jens Letort har det været helt naturligt at overtale veteranen, der for godt 15 år siden scorede på Bernabeu mod Laudrup og Real Madrid, til at tage et halvt år mere: ”Jeg er rigtig glad for, at Ulrik fremover er en del af Kolding FC både på og uden for banen. Ulrik har prøvet rigtigt mange ting i sine mange år som fuldtidsprofessionel. Han er dybt seriøs og optræder altid professionelt til træning og kamp. Ulrik går forrest på sin egen måde, og truppens mange unge spillere kan lære meget om træningskultur ved at skæve til Ulrik. Selv om han er ældst, er han den første til at flytte mål og varme op, og når han en sjælden gang undrer sig over en øvelse, træner han igennem og spørger kvalificeret og roligt til øvelsens formål efter træningen. Det giver et godt intensivt træningspas og en god fodboldfaglig dialog efterfølgende. I efteråret så Kim Fogh og jeg, hvor vigtig en spiller Ulrik var for holdet, efter at han kom i form og fik spillelysten og vinderviljen tilbage. Specielt Ulriks erfaring, overblik og vindervilje kan blive afgørende, når vi i foråret skal forsøge at redde os. Han hader simpelthen at tabe – bare spørg de unge, som af og til lige får et fur med på vejen, hvis Ulriks hold er i knibe til træning.”
Direkte adspurgt om Ulrik Pedersens manglende hurtighed som en naturlig følge af dåbsattesten svarer Letort: ”Man kan være en hurtig spiller på flere måder, og selv om Ulrik ikke i dag besidder samme hurtighed som før, så er han en spiller, der vha. sin forudseenhed, sin teknik, sit overblik og sine gyldne afleveringer meget hurtigt kan bringe bolden fra A til Z og sætte holdkammeraterne i scene. Det har vi allerede fået flere prøver på i de første træningskampe, så nej, det er ikke noget problem.”
Selv siger Ulrik Pedersen om sin beslutning om at fortsætte fodboldkarrieren: ”Jeg har på intet tidspunkt overvejet at stoppe karrieren. Der har måske været en smule tvivl om hvor den skulle fortsætte, men jeg er rigtig glad for at jeg stadig er Kolding FC spiller. Jeg føler stadig, at jeg har noget at byde ind med og har stadig glæden og lysten til at træne og spille kamp på et vidst niveau. I øvrigt har jeg spillet sammen med mange spillere, som altid har rådet mig fra at stoppe for tidligt, det har de selv lært af bitter erfaring. Det er jo ikke nogen hemmelighed, at vi har haft et pointmæssigt meget dårligt udbytte af efteråret, men jeg synes der er ting der taler for at det bliver forbedret kraftigt til foråret. Dels fik vi vendt skuden pointmæssigt de sidste par kampe og dels er vi begyndt at spille nogenlunde op til vores potentiale. Jeg synes derfor det ville være rigtig ærgerligt at skulle forlade holdet på dette tidspunkt, når nu man selv, sammen med den øvrige trup, har været med til at få tingene på rette spor.”
Om sit nye job fortsætter Ulrik: ”Jeg er virkelig glad for at have fået denne mulighed. Lige siden jeg stoppede som fuldtidsspiller, har jeg arbejdet i et par forskellige jobs i det private erhvervsliv. Det har jeg været glad for, men det er klart, at når fodbold har fyldt og fylder så meget i ens liv, er det som om der mangler noget når man drosler lidt ned. Jeg har i et stykke tid nu ønsket at beskæftige mig med fodbold på fuld tid igen - enten som spiller, træner eller administrativt. Skal man være realistisk, er det tog der hedder fuldtidsspiller nok kørt. Trænerdrømmen lever i bedste velgående, men når man stadig er aktiv, er det jo ikke foreneligt. Derfor er jobbet her virkelig noget jeg ser frem til, velvidende at det ikke er på det grønne græstæppe at arbejdsindsatsen skal lægges. Jeg er sikker på, at mine mange års erfaring indenfor denne verden, er noget jeg kan trække på - både til gavn for mig selv og for klubben”, slutter Ulrik Pedersen.
